说起英国人与茶的亲密关系，有无数的事实为佐证。计算一下，他们人生的三分之一是 Tea Time(饮茶时间)；即使你有天大的事，也得恭候英国人喝完了下午茶再说，这是雷打不动的规矩；一首英国民谣这样唱到:“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停。”

  尊贵的开始

  1663年，英国饮茶历史的早期，诗人艾德蒙·沃勒（Edmund Waller）在为女王谱写的名为《茶，为女王陛下盛赞之》的诗作中这样写道：“……最英明的女王，最神奇的植物，那个勇敢的国家和公平的土地，提供着我们正在讴歌着的富饶产品，令人感恩不尽……”

  从1658到1700年，英国茶叶的价格非常昂贵，高达16到50先令一磅（约合454克），而当时一个侍者一年的工资仅为6英镑（1英镑合20先令）。1660年甚至曾达到120先令一磅的惊人价格。即便是这样，1700年全英国从中国年进口茶叶总量约1.4万英镑，1760年为96.9万英镑，1790年为177.7万英镑，这还不算远远超过合法进口的走私茶叶的数量。当时，因为中国在茶、丝绸、陶瓷等高档产品上的出口，使全世界60%以上的白银流向中国。

  茶在英国的风靡，归功于1662年嫁给英国国王查尔斯二世的葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨。她的一生并不幸福，语言不通曾困扰了她很长时间，但是在娘家养成的喝茶习惯总算为她带来些安慰，她每天下午招待闺中密友在自己卧室里喝茶聊天的习惯，很快在上流社会女性团体中流传开来。

  茶水虽然好喝，但是当时红茶要在海上漂流至少12个月才会到达欧洲，而且中国人那时候从来就没有把最好的茶卖给过洋鬼子，它再好喝，也不会好喝到让这么多人，尤其是美丽的女士为它倾倒的程度。即便是茶里的咖啡因会令人上瘾，但在这方面也不如比茶叶先到达欧洲的咖啡更有吸引力。那么，究竟是什么原因让英国的下午茶如此风靡呢？

  因为，这长达300多年不变的吸引力，并不仅仅来自茶叶，它更来自于对优雅生活方式的向往，来自于对美的爱慕，来自于喝茶时那坐的、用的、摆的、穿的、戴的、聊的、环绕着的，优雅、美丽、精致、贵重的一切。

  英式“茶文化”

  茶室

  英国人最先喝茶是在咖啡馆里。当时的咖啡馆是只有男人聚会的地方，供应煮好的咖啡、茶，还有酒和雪茄，就像现在的绅士俱乐部，高贵的女士们不能涉足。后来渐渐地，许多咖啡馆主人认识到茶叶带来的经济效益，纷纷做起茶叶零售生意，这意味着，女士们也可以去咖啡馆，购买茶叶带回家去享用。

  16世纪，英国上层社会开始在家中兴建茶室。茶室通常设在女主人的卧房或画室，茶桌四周总是环绕着精美的艺术品或大量东方风格的家具及装饰品。

  在当代伦敦，仍可以轻易找到贵族气氛浓厚的传统豪华茶室，价格不菲，宾客盈门，流行程度有增无减。

  茶壶

  英国茶具起源于中国。英国本土的手工艺人看到茶具市场的广大前景，纷纷自发研制各种瓷土，由最早的仿制慢慢进化成独立创造。1798年著名的骨瓷配方正式在英国最早的陶瓷工厂Minton投入生产；1800年，乔赛亚·斯波德被正式确认为骨瓷发明人。这一质地坚硬、色泽光润洁白、呈半透明状的高温陶瓷材料，很快成为英国制瓷工艺的代表，在茶桌、餐桌上频频出现。

  茶杯

  英国的茶杯最早时候和中国的茶盅一样，很娇小，适合女士。

  在茶杯没有把手的时候，该如何端杯子才正确？可以端茶杯足，可以捧在茶杯下部，也可以轻巧地擎着。杯子加把手，是后来演变的，为了保护太太小姐们的细嫩手指不被烫伤。

  茶杯碟是从中国的设计延续下来的，给茶勺的摆放带来了方便。

  茶箱和茶罐

  茶叶在二三百年前的英国非常金贵，所以用来盛放茶叶的器皿也小巧精致，因此在茶箱和茶罐的设计制作上，为贵族服务的手工艺人可以算是极尽所能，镶嵌、雕刻、镂空、水晶等艰深工艺，贝壳、玳瑁、金银等稀有材料能用的都用上。

  所有的茶罐都是放在带锁的茶箱里，钥匙则掌管在主人那里。如果有客人来访，仆人把茶箱摆放在茶桌的正确位置上，由主人打开茶箱，泡茶献给客人。

  茶桌和茶盘

  在17世纪早期和中期，茶桌还非常少见。茶桌是一种比餐桌略低略小的桌子，可以小到放一人份的茶具一套，也可以大到可以围坐六七个人的程度。桌沿通常有略高于桌面的镶边，防止茶具滑落，后来的茶盘设计也基于此。

  水壶

  与潮州功夫茶很相似，在英国早期茶饮历史中，烧热水的壶也是摆放在茶桌上或茶桌边的。因为茶是稀罕物，所以烧热水的壶也比较小，太太小姐们可以自己拎起来泡茶。后来随着茶叶价格的慢慢下降，茶壶尺寸随之大起来，带龙头的大型水壶就出现了。有些大型水壶里面设计了一个中心夹层，可以放木炭，也可以放烧红的铁，用来加温。

  奶罐和糖罐

  在简·佩蒂格鲁（Jane Pettigrew）的《茶之设计》第14章中提到，一直到17世纪中期，英国的有关茶会的绘画中描绘了糖罐和糖夹，但没有出现牛奶罐。她认为这个风俗是后来清朝满族商人中，有在茶里加牛奶的习俗，被当时的欧洲商人仿效并带到欧洲。17世纪中晚期，红茶加奶的风俗渐渐普及。


  糖夹、茶勺、茶滤和茶铲

  如果要判断一家茶室是否传统正规，就要看它的桌上有没有糖罐，糖罐里有没有放上一把精致的糖夹。茶勺总是放在茶杯碟上，正确的摆放方式为：如果客人面对茶杯，那么茶杯把手要转到客人的右侧，茶勺横向摆放在茶杯的后面（茶杯在茶勺和客人中间），勺把指向右侧。

  蕾丝桌布、餐巾和茶暖

  17和18世纪，餐桌上没有桌布装饰，到了19世纪，茶桌上开始出现熨烫平整的高档麻质桌布，今天，高档麻质桌布和餐巾成为高档餐厅的标志。

  茶暖出现在19世纪，采用了大量刺绣、编织、拼接等耗费时间的工艺。

  延伸阅读

  下午茶名称和程序

  高茶（High Tea）：比较早的晚饭，包括茶、抹奶酪和果酱的烤松饼以及切成小块的三明治和咸味食品。现在通常也可以是晚饭的意思。

  下午茶（Afternoon Tea）也叫低茶（Low Tea）：它之所以叫“低茶”，是因为传统上是在比较低的茶桌上摆放，有蕾丝桌布和可口的食品，当然也包括烤松饼和三明治。它最开始是仅限于妇女之间的交际活动。

  轻茶（Light Tea）：包括茶、烤松饼和小甜点，什么时候都可以享用。

  皇家茶（Royal Tea）：在普通的下午茶的基础上另加香槟酒。