虽然体育锻炼对人体健康有很多好处，但它会使人体比平时产生更多的自由基，导致人体老化、患糖尿病和癌症。锻炼之前吃点水田芥(又称西洋菜或豆瓣菜)会让你健身时充满动力。西洋菜中富含大量的抗氧化物质，能够杀灭自由基。在锻炼之前吃这种蔬菜，能让DNA免受损害。
  发表在《英国营养学期刊》上的研究显示，锻炼前2个小时吃用85克西洋菜叶子做成的沙拉有保护DNA的效果，还能促进健身效果，在运动营养学方面是个重大突破。英国爱丁堡纳皮尔大学的运动生理学家抽取了10名健康年轻男性的血液样本，要求他们在8周内每天锻炼之前都吃一小袋西洋菜。接着，让受试者进行跑步锻炼，并逐渐增加踏板的斜度，让他们跑得适当快些。锻炼结束后，研究者又抽取了他们的血液样本。几周后，受试者进行了同样的锻炼，但锻炼前并没有吃西洋菜。结果显示，后一种做法让他们体内受到损害的DNA数量明显增加了，而吃了西洋菜就没有破坏作用。研究者认为，西洋菜虽然与花椰菜、洋白菜和菜花同属十字花科，但前者比其他果蔬中含有的有益健康的化学元素要高出10倍。