图表：人感染猪流感的途径和症状。 新华社发

     在当今这个时代，我们已经战胜了天花，甚至逐步控制了癌症，因此这一切似乎不应构成太大的问题。我们现在比以往任何时候都更加富有和健康，从而想当然地认为，瘟疫的威胁已成为历史。与大肆渲染的恐怖威胁相比，这似乎的确是平常琐事。

    紧张是有道理的。流行病蔓延的威胁实在是太真切了，据估计，仅在英国就可能会夺取75万人的生命，这种疾病经常会经历一个进化性的跳跃。通常，现有的流感病毒稍有突变，就会造成一些先前因患过流感而获得抗体的人再度感染。但是每个世纪大约有三到四次，会出现一种全新的流感，人们显然不清楚它来自何方。对它没有人能够幸免，如果它的恶性足够大，并且学会了在人与人之间传播，那么就可以恣意掀起一场大屠杀。

    这就是发生在1918年至1919年的情况，当时一种新型流感肆虐已被大战折磨得精疲力竭的世界，夺取了5000万人的生命，其中包括25万英国人。死在病床上的人比死在一战所有战场上的人都多。同所有最可怕的流行病病毒一样，它针对的目标不再是老幼病残，而是强壮的年轻人和健康人群，可怕的是，这种病毒是通过调动体内强壮的免疫系统过度反应，最终达到杀人的目的，因此导致人们死亡的杀手并不是这种病毒，而是他们自己。

4月29日，在美国纽约，一名戴着口罩的乘客乘坐地铁。新华社记者刘欣摄

     自那以后，还发生过两次势头缓和得多的流行病蔓延，一次发生在1957年，一次在1968年。专家们认为下一次早就该到来了，并一直告诫我们不可能连续第三次轻易逃过一劫。但是直到昨天，他们的主要精力还放在应对禽流感已蔓延出亚洲感染全球鸟禽的问题。

    H5N1的确令人惊恐；已有250人被它夺取了生命，超过了已知染病人数的一半。但是它还没有在人之间传染。科学家们担心，通过传染给已感染上一种不同类型人流感病毒的猪，这种病毒可能会在人之间传播。

    但是甚至在4年前H 5 N 1最引人关注的时刻，有些专家就警告说，其它地方可能会暴发新的流行性疾病。现在所发生的一切可能正好言中。最近迅速在北美蔓延的病毒A/H1N1是一种新病毒，结合了禽、猪和人体病毒于一身。早些时候的报道声称，大部分受害者都是25岁到45岁之间的年富力强的人。

    世界卫生组织说，它具有“大范围流行的可能性”，但是现在尚没有人清楚是否真地会在全球蔓延，如果蔓延，危险性到底有多大。目前出现的坏消息是，它与导致1918年至1919年那场瘟疫的H 1 N 1病毒有关联。但是也有好的消息，那就是由于那种病毒的残余直到上世纪50年代还没有消失，因此可能会给5 0多岁的人带来某种抗体。