《三字经》说“人之初，性本善”，不过也有人认为善良的性格来自后天培养。英国的一项研究显示，基因和环境对形成“有益社会”的性格都有作用，但男女有别，女性天生更加善良一些。

英国爱丁堡大学的研究人员在英国新一期《生物学快报》（Biology Letters）杂志上报告说，他们对958对双胞胎进行了调查，其中既有基因完全相同的同卵双胞胎，也有存在基因差异的异卵双胞胎，以研究基因和环境各自在多大程度上影响性格。

本次研究采用的是问卷调查方式，主要关注这些双胞胎“有益社会”的性格特征，涉及公民责任、工作义务、乐于助人等方面。结果显示，基因和环境在形成善良性格方面都有作用，但人与人之间不一样，且存在明显的性别差异：女性的善良性格在约50%的程度上来自于基因，而男性的这一比例只有约20%，即男性的善良性格主要靠后天培养。换句话说，女性“人之初，性本善”的程度要高于男性。

研究人员加里·刘易斯说，在人性是否“本善”这个问题上存在许多争论，本次研究支持的观点是人与人不一样，有的人受基因影响天生更为善良，而有的人则受后天环境影响更大，这也说明应该多进行“有益社会”的教育和培养。