极少有人听说的电报员考特姆(Harold Cottam)却是对泰坦尼克遇险电报做出及时反应的幕后英雄。这位在泰坦尼号众多故事里罕有听闻的“小人物”是拯救泰坦尼克号幸存者的大英雄。

日前，他去世的诺丁汉郡的农庄挂起了纪念铭牌，以表彰他百年前的义举。故事发生在1912年4月15日的午夜后，当时21岁的电报员考特姆正准备结束工作，上床睡觉。考特姆是最后挽救了泰坦尼克号幸存者的“卡帕西亚号”(RMS Carpathia)上的无线电报员。完成了当天的工作后，考特姆想再“随便收集些信息”。突然间，他收到似乎是来自泰坦尼克号的电报信息。由于知道泰坦尼克号上的电报员习惯“连轴转”，考特姆尝试着与其取得联系。

事后证明，考特姆的这一闪念决定了泰坦尼克号幸存者的命运。他随即收到来自泰坦尼克号的求救信号：“我们撞上冰了，速来。”考特姆在1956年接受BBC采访时曾透露，他收到的求救信息来自泰坦尼克号上的电报员菲利普斯。他当时说：“我问他’是不是很严重’，菲利普斯说，是的老东西，这是无线求救信号。这是我们所处的位置，赶快报告，尽快赶来。”

考特姆随后即刻与当晚负责观测的邮轮负责人报告了此事。但由于当时电报还是个“新玩意儿”，而泰坦尼克号被号称为“永不沉没”，整个“卡帕西亚号”上的值班船员对这条信息满腹狐疑。考特姆说：“那条信息似乎没有说明白，泰坦尼克怎么那么快就沉船了。”
他说：“我然后马上冲到船长的卧舱，看见还没熄灯，我就一下子冲了进去。船长说’你说的是哪艘船？’我回答到’是泰坦尼克号撞上冰了，先生。现在这艘船在求救，这是它的方位’。”考特姆回忆说，船长要过了电报，然后披上大衣出来。当时“卡帕西亚号”距离正在沉没的泰坦尼克号有四小时的航程，但船长罗斯特伦(Arthur Rostron)想尽一切办法提速，希望能尽早赶到。

在赶往失事现场途中，“卡帕西亚号”上的船员们被命令为即将登船的幸存者准备饮食、毯子和医疗用品。考特姆在这次救援行动中的作用，简要出现在1912年4月19日的《纽约时报》的报道中。

考特姆后来回忆道：“我们沿出事方向把马力开到最大，最终在天亮前赶到沉船海域。”他说，途中他们多次收到泰坦尼克号的求救电报，其中一封发给“奥林匹克号”的电报说：“我们在快速沉没。”考特姆回忆说，他最后从泰坦尼克号电报员菲利普斯收到的电报是：“快来，发动机房和锅炉都被水淹了。”此后再没收到任何信号，证明泰坦尼克号已经沉船。

泰坦尼克号的电报员菲利普斯和船上超过1500名乘客一道遇难。“卡帕西亚号”赶到现场时，一开始只见到漂在水面上的木板、和残骸碎片，并没有看见遇难者尸体。之后他们看到了705名惊恐万状的幸存者，其中大多是妇女和儿童，并把他们救上船。“卡帕西亚号”在事发海域继续停留了三个小时寻找幸存者，然后启程前往纽约。其它收到泰坦尼克号求救信号的船只在这以后数小时才姗姗来迟。“卡帕西亚号”的全体船员受到表彰，船长罗斯特伦还被封为“爵士”，并荣获国会金质奖章。

但最先收到求救信号、并做出果断反应的“卡帕西亚号”上的电报员却逐渐被遗忘，能记起考特姆的只有那些泰坦尼克号的“发烧友”。同时，考特姆的家人说，考特姆本人也很低调、寡言，这也让他渐渐远离人们的记忆。但如果不是考特姆在事发夜晚主动联系泰坦尼克号，或许遇难的幸存者们将在海上漂更长时间。

考特姆1984年在老家路德汉姆去世，享年93岁。虽然邻居们或多或少知道些当年考特姆的故事，但考特姆始终被人看作是一名安静、而低调的人。

日前，考特姆的孙女基尔(Wendy Gell)在他故去的老家为纪念铭牌揭幕。考特姆的曾孙女尼古拉说：“他从来不跟我们说泰坦尼克号的故事。他不喜欢浮华的名声和金钱。”尼古拉说：“他就是这样的一个人。但是如果他当年无动于衷，泰坦尼克号将会有更多遇难者。”尼古拉说：“不管考特姆喜欢、还是不喜欢，他当年的义举最终得到大家的认可。”